La toux

La toux : mécanismes, causes et traitement

La toux est un réflexe essentiel du système respiratoire visant à expulser des substances irritantes ou étrangères des voies aériennes. Bien qu'elle puisse être un mécanisme de défense sain, la toux peut également être le symptôme de diverses conditions médicales. Comprendre les mécanismes de la toux, ses causes et les approches de traitement est crucial pour une gestion efficace.

Mécanismes de la toux :

La toux est déclenchée par l'irritation des voies respiratoires. Le processus comprend trois phases :

1. Phase d'inspiration profonde : L'air est inhalé rapidement.
2. Phase de compression : Les cordes vocales se ferment, bloquant l'air dans les poumons.
3. Phase d'expulsion : Les cordes vocales s'ouvrent brusquement, expulsant l'air à haute vitesse pour éliminer l'irritant.

Causes courantes de la toux :

1. Infections respiratoires : Les infections virales (rhume, grippe) ou bactériennes (bronchite, pneumonie) sont des causes fréquentes de toux.
2. Réactions allergiques : Les allergies aux pollens, moisissures, acariens, etc., peuvent déclencher la toux.
3. Irritants environnementaux : La fumée de tabac, la pollution atmosphérique, ou les produits chimiques peuvent provoquer une toux.
4. Reflux gastro-œsophagien (RGO) : Le reflux d'acide gastrique dans l'œsophage peut entraîner une toux chronique.
5. Médicaments : Certains médicaments, comme les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (IEC), peuvent provoquer une toux.
6. Pathologies chroniques : Des affections telles que l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou la fibrose pulmonaire induisent souvent la toux.

Évaluation médicale :

1. Anamnèse : Le médecin recueille des informations détaillées sur la nature de la toux, sa durée, et d'autres symptômes associés.
2. Examens complémentaires : Des tests tels que la radiographie thoracique, la spirométrie, ou des analyses de sang peuvent être effectués pour identifier la cause sous-jacente.

Traitement de la toux :

1. Traitement symptomatique :

   • Antitussifs : Les médicaments antitussifs, comme la codéine ou le dextrométhorphane, peuvent réduire la fréquence de la toux.
   • Expéctorants : Ils aident à éliminer les sécrétions pulmonaires, facilitant la toux productive.

2. Traitement de la cause sous-jacente :

   • Antibiotiques : En cas d'infection bactérienne.
   • Médicaments anti-allergiques : Pour les allergies.
   • Inhalateurs : Pour les troubles respiratoires comme l'asthme.

3. Modification du mode de vie :

   • Éviter les irritants : Éliminer l'exposition à la fumée de tabac, aux allergènes, et autres irritants.
   • Hydratation : Boire suffisamment d'eau pour maintenir l'humidité des voies respiratoires.

Conclusion :

La toux est un symptôme fréquent qui peut résulter de diverses causes. Un diagnostic précis, basé sur une évaluation médicale approfondie, est essentiel pour un traitement efficace. La gestion de la toux peut impliquer des médicaments symptomatiques, le traitement de la cause sous-jacente, et des modifications du mode de vie. Une approche holistique permet de traiter la toux avec succès et d'améliorer la qualité de vie des patients.

Sources :

1. Irwin, R. S., French, C. L., Chang, A. B., Altman, K. W., & CHEST Expert Cough Panel. (2018). Classification of Cough as a Symptom in Adults and Management Algorithms: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest, 153(1), 196-209.
2. Morice, A. H., Millqvist, E., Bieksiene, K., Birring, S. S., Dicpinigaitis, P., Ribas, C. D., ... & van den Berg, J. W. (2020). ERS guidelines on the diagnosis and treatment of chronic cough in adults and children. European Respiratory Journal, 55(1), 1901136.